“常德高腔”屬武陵戲（曾名湘劇、常德漢劇）高、昆、彈三大聲腔之一，主要流行于西洞庭區、武陵山系、辰水、沅水流域，遠及鄂西南和黔東一帶，1986年更名為武陵戲。它是在本地原始祭祀歌舞等鄉土音樂基礎上，不斷吸收明代弋陽腔、青陽腔等早期戲曲聲腔而逐漸發展成熟的。
常德高腔有三十余種基本腔和七十余種曲牌，演唱形式有滾唱、幫腔等。其中幫腔受沅水船歌、扎排號子音調的影響較大，分人聲幫腔和樂器隨奏兩類，人聲幫腔一唱眾和，樂器隨奏以大鑼、大鈸和嗩吶伴奏。其唱腔與本地方言緊密結合，并融入了大量本地巫腔、儺愿腔、漁鼓調的音樂素材，表現力很強。演唱時有本嗓、邊嗓、夾嗓、小嗓等多種表現方法。明代萬歷至清代乾嘉年間是常德高腔最為興盛的時期，此后隨著彈腔南北路的興起而逐漸走向衰落。《祭頭巾》《思凡》《奉雪梅吊孝》《楊八姐闖幽州》等是常德高腔中的代表性劇目，解放后又出現了《帥印重掌天波府》等新編高腔戲。
解放后，在常德市委市政府的高度重視和大力支持下，注重人才培養與傳承，加強優秀傳統劇目的保護和展示，致力新劇目的打造和創新，使這一古老的地方特色劇種得以前行。1954年，常德市文化主管部門舉辦高腔學習班，挖掘傳統劇本二十余個并恢復上演了其中的少數劇目，使幾近消亡的常德高腔重新萌發了生機。常德高腔為常德地域文化的有機載體，為研究地方戲曲聲腔的流播衍變提供了鮮活的材料。2004年，常德漢劇院新編大型歷史劇《紫蘇傳》進京演出，并一舉奪得梅花獎。
2006年，“常德高腔”被列入第一批“國家級非物質文化遺產代表性項目名錄”。
來源：湖南省文化館 常德市文化館 湖南文理學院報
手繪/資料整理：湯雅茜
