常德日報記者 胡秋菊 文/圖
1月22日15時，一列身披墨綠色外衣的列車緩緩駛入石門縣北站，車身上“公益性慢火車”幾個大字格外醒目。它就是目前唯一一趟抵達常德境內的“慢火車”——7266次懷化至澧縣列車。
登上列車，暖意撲面而來。車廂內設施雖略顯陳舊，但座位都鋪著深綠色座椅套和白色防護套，干凈整潔。即將到達終點站，車上旅客不多。張春生家住澧縣大堰垱鎮，在廣西壯族自治區南寧市務工的他此次回家特地選擇先乘火車到張家界，再從張家界轉乘7266次列車回澧縣。“從張家界到澧縣，票價只有17.5元，真的實惠，是咱們老百姓坐得起的車！”說起乘坐“慢火車”的感受，張春生連聲稱贊：“票價便宜，又不擁擠，很舒適！”
57歲的宋柏慶是澧縣城頭山鎮東岳村村民，他和妻子在貴州從事食品加工業，女兒宋敏在貴州醫科大學讀書。此次回家，一家三口挑著做生意用的烤箱、行李等幾大袋物品，乘火車從貴陽到懷化，轉乘懷化至澧縣的列車回家。一大堆物品放在座位前的大件行李存放處，一家三口有說有笑，十分溫馨。
列車長賈海濤告訴記者，這列公益性“慢火車”往返于懷化和常德市澧縣之間，全程381公里，歷時9個半小時，沿途幾乎每隔10多分鐘就會停一站，共停靠39站。最高票價42.5元，最低票價僅4元。它于1995年開行，至今已運行30年，為沿線廣大人民群眾經商購物、求學求醫、走親訪友提供了便利的交通支撐，成為當地居民首選的出行工具。
2022年7月，為全面提升公益性“慢火車”服務品質，廣鐵集團加大投入改善站車服務設備設施，將列車升級為空調旅客列車，“慢火車”乘車環境大為改善，為沿線旅客提供更加舒適、溫馨的體驗。
在列車上，遍地美食果蔬，甚至充斥著雞鴨鵝的叫聲，列車儼然變身為農貿市場，一路商品交易，一路歡聲笑語。
為了方便旅客，每節車廂入口都拆掉了幾個座位，留出了大件貨物的擺放地方，為旅客銷售農產品提供便利。
賈海濤從高鐵乘組轉到懷澧二組工作還不到一年，他坦言：“和高鐵上完全不一樣，旅客可以沿途販賣物品，尤其是新鮮肉類、活禽等，車廂內充滿各種氣味。為了保持車廂整潔，工作人員做到隨臟隨掃，及時清理，為旅客們做好服務。”
乘警長謝文輝在“慢火車”上工作多年，這列沒有軟座和軟臥、沒有餐車的火車，給乘務人員工作和生活帶來諸多不便，他們深有體會，但和服務旅客相比，這些困難都能克服。長沙客運段還成立了湘西公益慢火車“春梅服務隊”，幫助鄉親們在列車上進行直播賣貨。
30年間，這列“慢火車”每天準時出發，準時到達，從未間斷。它大多經過偏遠山區，平均客座率不到40%，一直虧損運營，但它是沿線鄉親們走出大山、增長見聞、務工增收的重要交通工具，不僅解決了山貨銷售難的問題，還帶動了山區經濟的發展，成為山區交通生命線。當高鐵時代呼嘯而來，“慢火車”上的溫情，讓人倍感溫暖。
15時32分，列車到達終點站——澧縣站。乘務人員先行一步，下到站臺為挑著貨物的旅客搭把手，和他們揮手告別。
16時25分，7267次列車從澧縣始發，帶著鄉親們的生計和夢想，開啟新一輪旅程。
