荊河戲因流傳于長江荊河段而得名，歷史上曾有上河路子、大班子、大臺戲等名稱，1954年正式定名為荊河戲。荊河戲起于明初永樂年間，到清代初年基本完成了楚調(diào)與秦腔的“南北結(jié)合”，形成荊河戲彈腔的“南北路”，荊河戲基本成型。
荊河戲作為荊楚一帶的地方大戲，保存下來的劇目有500多出，舞臺語言以荊州口語或澧州官話為主，生、旦、凈、丑行當(dāng)齊全，唱、做、念、打相結(jié)合，最大特色表現(xiàn)在音樂方面：一是呔腔呔調(diào)，獨(dú)具特色；二是南北交融，韻味別致；三是唱腔特殊（“三小同腔”、“八塊屏”、“黃八板”等）；四是打擊樂（鑼鼓點(diǎn)）極具特色（大土鑼有別于其他劇種）。內(nèi)容豐富、流傳廣泛、影響深遠(yuǎn)，一直為廣大群眾喜愛。
2006年，荊河戲列入第一批“國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄”。
來源：常德市文化館 中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)網(wǎng)
文字資料整理：湯雅茜
